Como o vírus Schmallenberg é confirmada em 83 fazendas no Reino Unido, o nosso meio ambiente correspondente Richard Black olha para o que o vírus é, o que faz e como ela pode ser combatida.
O que é o vírus Schmallenberg?
Schmallenberg vírus é uma doença de animais de fazenda que foi visto pela primeira vez no ano passado no norte da Europa. É nomeado após a cidade alemã, cerca de 80 km a leste de Colônia, onde foi identificado.
Casos foram vistos na Alemanha, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, França e Itália, bem como no Reino Unido. Incidência na Alemanha, é medida a cerca de 10 vezes o nível do Reino Unido.
O vírus parece ser um membro da Orthobunyavirus género. Estes são conhecidos por causar outras doenças animais - alguns graves, outros nem tanto.
Schmallenberg até agora tem sido visto em ovinos, bovinos e caprinos, e é pensado para ser transportado por mosquitos.
Orthobunyaviruses facilmente trocar material genético entre si, e os cientistas suspeitam que a nova estirpe surgiu recentemente através de uma interação entre os vírus existentes que podem ser inofensivo.
O que fazer para animais?
Schmallenberg produz diarreia, febre e perda de produção de leite em gado adulto, embora os animais recuperar depois de alguns dias. Em ovinos adultos, a infecção é assintomática, aparentemente.
No entanto, quando as fêmeas grávidas estão infectadas, o vírus pode danificar o feto, levando a uma gama de deformidades no nascimento.
Estes incluem malformações do cérebro, tais como a hidrocefalia (sacos de fluido), escoliose (curvatura severa da coluna), ea fusão dos membros.
Em alguns rebanhos alemães, metade dos cordeiros nascidos apresentam tais sintomas, e muitos são natimortos.
Não há visão clara ainda do dano econômico à indústria agrícola do Reino Unido.
Isso afeta as pessoas?
Até o momento, não há sinais de que ele faz. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (CEPCD) diz que é "improvável que este vírus vai causar doença em humanos, mas não pode ser excluída nesta fase".
A maioria dos orthobunyaviruses conhecidos são benignos nos seres humanos, embora haja excepções, tais como o vírus da encefalite Califórnia.
Investigadores alemães já produziu uma seqüência do genoma de Schmallenberg. Isto indica que o vírus carece de sequências genéticas que tornam uma ameaça para os seres humanos.
Como precaução, os agricultores estão sendo aconselhados a implementar medidas de higiene rigorosas e CEPCD aconselha "uma estreita colaboração entre o animal e serviços de saúde humana para monitorar a saúde dos agricultores, veterinários e outras pessoas em contacto com animais infectados.
Como pode ser resolvido?
Nada pode ser feito para melhorar a sorte de cordeiros e bezerros a nascer na Primavera deste ano, como seu resultado condições de infecções que aconteceram no ano passado.
A Friedrich Loeffler Institut na Alemanha já desenvolveu um teste para o vírus, mas apenas pode ser usado no laboratório. A União Nacional de Agricultores está entre os empurrar para o rápido desenvolvimento de um teste que pode ser usado em fazendas.
A evidência sugere fortemente que Schmallenberg é transportado por mosquitos que picam. A experiência com outras doenças transmitidas por insetos mostra que a luta contra o vetor pode ser altamente eficaz.
O Instituto de Saúde Animal do Reino Unido está trabalhando com o Met Office para desenvolver programas para prever a disseminação do vírus, caso seja confirmado que mosquitos são os vetores.
Os cientistas já estão trabalhando em direção a uma vacina, mas que poderia demorar alguns anos para se desenvolver.
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